Organolépticos: diseño de envases sostenibles que no apestan

Fanny Turlure | 08 de junio de 2023

En el ecosistema de envasado actual, la experiencia sensorial del consumidor se ha convertido en una consideración cada vez más importante, en particular a medida que se implementan nuevas tecnologías de envasado para abordar las tendencias en torno a la sostenibilidad. La ciencia de los organolépticos, la evaluación de los atributos sensoriales, específicamente en el contexto del gusto y el olfato, brinda a los fabricantes de hoy nuevos conocimientos sobre cómo pueden aumentar la aceptabilidad de sus productos por parte del consumidor.

Las pruebas organolépticas son una parte integral del desarrollo de nuevos productos y de los procesos de investigación y desarrollo (I+D) de envases. Los fabricantes deben garantizar que su material de empaque recientemente desarrollado conserve los sabores originales y que el perfil de sabor del producto no cambie con el tiempo, o que no transfiera propiedades del empaque a los productos que se encuentran en su interior. Por ejemplo, si un consumidor experimenta un fuerte olor a plástico al abrir un producto, lo más probable es que asocie el olor a las sustancias químicas del alimento, lo que hará que sea menos probable que vuelva a comprar un producto de esa marca.

Entonces, ¿por qué hay un nuevo enfoque en estas pruebas en lo que respecta al empaque? Curiosamente, la respuesta tiene mucho que ver con el mayor énfasis en los materiales de embalaje sostenibles, tanto por parte de las empresas como de sus consumidores.

Los objetivos de sostenibilidad como parte de las políticas de responsabilidad social corporativa se están convirtiendo en una prioridad cada vez mayor, a medida que más organizaciones se centran en la reducción de residuos, la mejora de su huella de carbono y el aumento de su participación en la economía circular.

Los consumidores de todo el mundo también están más interesados ​​en las prácticas de sostenibilidad de las empresas a las que compran. En los Estados Unidos, "el treinta y cuatro por ciento (34 %) de los adultos en línea están fuertemente influenciados por empresas que se dedican a limitar los desechos, y el 26 % está fuertemente influenciado por aquellas que apoyan activamente las políticas ambientales y de cambio climático", según un estudio de 2022. Informe Forrester. Además, a medida que la Generación Z ingresa a la fuerza laboral y continúa ganando un mayor poder adquisitivo, las organizaciones deben tener en cuenta sus motivaciones y decisiones de compra. Según el informe First Insight de 2022, el 75 % de los consumidores de la generación Z afirman que la sostenibilidad es más importante para ellos que la marca al realizar compras.

Hoy en día, existen tecnologías innovadoras que pueden ayudar a los fabricantes a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad. Los nuevos procesos químicos y bioquímicos, como el contenido reciclado y el diseño de polímeros biodegradables, hacen posible la fabricación de envases sostenibles a partir de materiales novedosos como los materiales de desecho (como el reciclaje de trigo para producir plástico biodegradable). Por ejemplo, Carbios, una empresa bioquímica francesa, diseña enzimas y procesos que permiten la biodegradación del tereftalato de polietileno (PET) para que el plástico pueda reincorporarse a los envases de plástico.

Para lograr sus objetivos de sustentabilidad, muchos fabricantes se enfocan en tres vías principales para el empaque sustentable: monomateriales, plásticos reciclados y empaques a base de papel.

Los monomateriales utilizan un tipo de molécula de plástico en lugar de varias para facilitar el reciclaje. Pero deben diseñarse y procesarse de manera que transmitan las mismas propiedades de alta barrera que los plásticos de múltiples materiales.

Tradicionalmente, una desventaja clave de los plásticos reciclados es el arrastre de olores de los productos que estaban encerrados en el empaque antes de que se reciclaran.

Y el empaque a base de papel tiende a asociarse con una vida útil más corta. Hay muchas opciones disponibles. Sin embargo, siempre se recomienda realizar pruebas de compatibilidad para comprender mejor qué procesos/materiales son los más adecuados para una aplicación en particular.

Hay muchas tecnologías nuevas y novedosas que pueden ayudar a los fabricantes a probar prácticas de envasado más sostenibles. Una tecnología emergente, el olfato digital, imita la forma en que nuestros cerebros identifican y diferencian los olores y puede ayudar a garantizar que las soluciones sostenibles para el empaque estén en línea con el estándar actual.

El olfato digital puede ayudar a los fabricantes a integrar materiales más respetuosos con el medio ambiente en sus fórmulas de envasado mediante pruebas para garantizar que el material de envasado sea olfativamente inerte (es decir, organolépticamente neutro) y no imparta ningún olor/sabor no deseado al producto que contiene.

La tecnología de olfato digital también proporciona datos olfativos objetivos a lo largo del tiempo, lo que significa que se puede utilizar para evaluar la vida útil de las nuevas fórmulas en comparación con los envases estándar anteriores. Mediante el uso de herramientas de olfato digital, los fabricantes pueden garantizar que los nuevos materiales innovadores sean al menos tan buenos como los materiales tradicionales según los criterios evaluados.

El olfato digital también puede ayudar a detectar nuevas fórmulas de materiales alternativos al plástico de manera automatizada y eficiente. A medida que los fabricantes prueban y lanzan nuevos envases sostenibles, el olfato digital puede ayudar a predecir qué formulaciones estarán en línea con el estándar actual a un menor costo al reducir la cantidad de fórmulas que deben examinarse.

Además, esta tecnología puede extenderse más allá de la fase de I+D del desarrollo de envases y dar soporte a toda la cadena de suministro. Al recopilar grandes cantidades de datos de diferentes plásticos (y aquellos hechos de muchas combinaciones diferentes de plásticos), la tecnología de olfato digital puede proporcionar una medición objetiva de los materiales de empaque antes de que entren en contacto con el producto.

La estandarización y la regulación son importantes al crear nuevos envases y materiales sostenibles. La cantidad de datos que puede recopilar el olfato digital ayuda a los fabricantes de la cadena de suministro a categorizar diferentes materiales de embalaje o proveedores durante las pruebas iniciales y asigna rápidamente nuevas fórmulas de materiales a categorías estandarizadas (cumple/no cumple/límite).

En Aryballe, hemos probado plásticos con contenido reciclado en el contexto de materiales automotrices. Usando nuestro instrumento basado en fotónica de silicio, los fabricantes pueden examinar diferentes formulaciones con contenido reciclado y compararlas más fácilmente con el original para desarrollar la combinación adecuada de materiales nuevos y reciclados para cumplir con los requisitos olfativos de la industria. Nuestro paquete de software también proporciona herramientas de análisis y protocolo fáciles de usar que permiten a los usuarios de I+D, calidad y fabricación integrar datos digitales de olores en su proceso de toma de decisiones, asegurando que su empaque cause una primera impresión ideal y duradera.

La introducción más reciente de Aryballe es un nuevo software basado en la nube, Digital Olfaction Hub, que permite un análisis de olores más rápido y sencillo. Esta solución amplía nuestro software anterior con herramientas de colaboración avanzadas, selección dinámica de datos y acceso a información sobre espacios químicos y de olores.

"Con la introducción de Digital Olfaction Hub, permitimos que nuestros clientes manipulen sus datos de olores digitales para comprender mejor sus casos de uso y tomar mejores decisiones", dice Kirill Arkhipov, gerente global de productos de software en Aryballe. "Estamos muy emocionados de llevar estas herramientas a nuestros clientes y ayudarlos a desbloquear realmente el poder de sus datos de olores para sus equipos".

La presentación de esta nueva solución de software se produce cuando Aryballe continúa estableciendo nuevos casos de uso en industrias que van desde sabores y fragancias hasta automóviles y desde bienes de consumo empaquetados hasta atención médica. En 2022, Aryballe organizó la primera Cumbre de olfato digital, donde los líderes de todas las industrias discutieron el papel del olfato en la transformación digital.

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