Se informa que las pajitas biodegradables superan a las pajitas de plástico convencionales

Norberto Gorrión | 07 abr 2023

La pajilla de plástico es una de las víctimas en la guerra contra los plásticos que ha hecho que incluso algunos plastifóbicos ardientes reconsideren su dogma de todo o nada. Si alguna vez has intentado usar una pajilla de papel para disfrutar tu Frappuccino, sabes por qué. Otras alternativas, como las pajitas metálicas reutilizables, también tienen importantes inconvenientes. Ahora, investigadores en Corea del Sur afirman haber encontrado una solución: pajitas biodegradables hechas de lignina y ácido cítrico que superan al papel y, lo que es más impresionante, a las pajitas de plástico convencionales.

Los científicos del Centro de Investigación Creativa para Compuestos Futuros de Nanocelulosa en Incheon crearon una lechada de fundición integrando lignina, un subproducto de desecho de la fabricación de papel, y ácido cítrico en almidón de base biológica y alcohol polivinílico o PVA. La suspensión se vierte sobre un sustrato de vidrio, se seca parcialmente y se hace rodar sobre una varilla de teflón para fabricar las pajitas, explica un artículo publicado en ACS Omega. "Las pajillas se adhieren perfectamente en los bordes por los fuertes enlaces de hidrógeno del reticulante (ácido cítrico) durante el secado", escriben Dickens O. Agumba, Duc Hoa Pham y Jaehwan Kim en el artículo. Este proceso de unión elimina la necesidad de adhesivos y aglutinantes.

Luego, las pajuelas se curan en un horno de vacío a 180°C para mejorar la hidroestabilidad. Las pajuelas resistentes exhiben una alta resistencia a la flexión y demostraron ser hidroestables durante más de 24 horas. Además, "mostraron un equilibrio único de funcionalidad y degradabilidad al final de la vida, lo que los convirtió en candidatos por excelencia para el reemplazo de popotes de plástico", escriben los investigadores.

A medida que los consumidores buscaban alternativas a las pajillas de plástico de un solo uso a lo largo de los años, las pajillas de metal reutilizables comenzaron a ganar algo de tracción. Sin embargo, como señalan los investigadores en el artículo, la fabricación de pajitas metálicas conlleva un "alto coste energético" y emite "volúmenes colosales de óxido de carbono". Citan un estudio reciente que afirma que la fabricación de una sola pajilla de acero inoxidable produce más de un 271 % más de emisiones de óxido de carbono que su equivalente de plástico. También agregaría que son simplemente inconvenientes para usar fuera del hogar.

Las pajitas hechas de ácido poliláctico biodegradable (PLA) han encontrado aceptación en el mercado, pero también tienen inconvenientes, como señalaron los investigadores: el costo exorbitante de las materias primas, las condiciones de degradación estrictas y la resistencia térmica deficiente.

No comentan sobre las pajillas hechas de polihidroxialcanoato (PHA) a base de aceite de canola, como la pajilla phade, que puede reclamar cierto éxito comercial. En el sitio web de phade, la empresa afirma que la producción de PHA genera menos emisiones de gases de efecto invernadero que el PLA; es degradable en el mar y compostable en el hogar; y puede soportar el envío de alta temperatura.

Sea como fuere, los investigadores de Incheon creen que han desarrollado una "estrategia de fabricación simple, escalable, de bajo costo y sin aglutinantes para popotes avanzados sin microplásticos... a partir de almidón comestible, ácido cítrico y lignina, fácilmente recursos disponibles y económicos en lugar de popotes a base de celulosa que consumen mucha energía".

En un artículo publicado en PlasticsToday en 2018, "Grasping at Straws: Organic Illiteracy and the Anti-Plastics Crusade", Rod Groleau escribe que el punto de inflexión en el movimiento para prohibir los popotes de plástico fue la foto de una tortuga con un popote en la nariz. eso se volvió viral. "Me hizo preguntarme por qué no vemos anfibios que respiran aire inhalando ramitas, lápices y crayones, que son sólidos y podrían atascarse mucho más fácilmente en una fosa nasal", escribe. "Me di cuenta de que la Madre Naturaleza nos dio a todos dos fosas nasales para que esto no suceda".

Los popotes de plástico tienen un pasado histórico, como se describe en un artículo de National Geographic de 2018, "Una breve historia de cómo los popotes de plástico conquistaron el mundo". En pocas palabras, los popotes de plástico desplazaron a los popotes de papel, que fueron populares durante varias décadas, en la década de 1960, porque eran baratos de producir, convenientes y mucho más duraderos que la alternativa. En cuanto a las pajitas reutilizables, tubos largos y delgados hechos de metales preciosos, para ser precisos, se remontan a los sumerios hace unos 5000 años. Esa práctica fue abandonada en algún lugar a lo largo de la línea de tiempo de la historia. Más ça cambio . . .

Cuando las prohibiciones de popotes de plástico comenzaron a barrer la nación y el mundo, la ciencia se intensificó. En 2020, Danimer Scientific y WinCup fueron reconocidos por la Asociación de la Industria del Plástico por desarrollar conjuntamente las primeras pajitas biodegradables fabricadas con PHA vendidas comercialmente. Estas son las pajillas de sombra antes mencionadas.

Muy pronto, si todo sale bien para los investigadores en Incheon, es posible que tengamos una alternativa más a una pajilla de plástico que, bueno, no apesta.

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