Las cajas de comida china para llevar no son realmente chinas

Cuando recoges un pedido de arroz, verduras o fideos en tu restaurante chino favorito, lo más probable es que lo lleves a casa en un pequeño recipiente blanco con forma de caja. Si bien estas cajas se han convertido casi en sinónimo de la experiencia de disfrutar de una deliciosa comida para llevar, y a menudo se les llama "cajas chinas para llevar", en realidad no son chinas en absoluto.

De hecho, las cajas de comida para llevar en las que llevamos la comida a casa son un invento completamente estadounidense. Las cajas fueron patentadas en 1894, primero llamadas "cubos de papel", informó el New York Times. El inventor, Frederick Weeks Wilcox, había doblado el papel en forma de contenedor y lo había asegurado con un asa de alambre para facilitar su transporte. Dado que todo el recipiente estaba hecho de una sola hoja de papel, incluso se podía plegar fácilmente para imitar la forma de un plato, eliminando la necesidad de ensuciar un plato para la cena.

Desde su invención, el contenedor de comida para llevar solo ha visto algunos cambios mínimos de diseño.

El diseño de papel doblado de Wilcox en realidad se inspiró en los vecinos del este de China. El arte japonés del origami le sirvió de inspiración para las cajas, ya que cada contenedor estaba hecho de una sola hoja de papel. La caja está diseñada para plegarse de tal manera que evite que se derrame cualquier alimento o salsa. Aunque el diseño se creó originalmente para llevar ostras crudas, la industria alimentaria china comenzaba a despegar en Estados Unidos en la época de su invención, y las dos pronto fueron de la mano.

Las cajas obtuvieron una actualización de diseño en la década de 1970. Para entonces, las cajas ya se habían asociado estrechamente con la comida china para llevar, por lo que un diseñador gráfico de la empresa de contenedores ahora conocida como Fold-Pak decidió participar en esa asociación. Diseñó cajas con el gráfico de una pagoda, así como las palabras "Gracias" impresas en rojo en los contenedores, un color que a menudo representa felicidad y buena suerte en la cultura china.

Desde entonces, las cajas han visto cambios mínimos. El diseño se ha mantenido relativamente igual, con solo una mejora menor en el tipo de papel utilizado, para hacerlos aún más a prueba de fugas. Además, algunas de estas cajas ahora son aptas para microondas, sin manijas de alambre de metal, por lo que cualquiera puede calentar fácilmente sus sobras para una segunda comida. En cambio, esta variedad usa un poco de pegamento en los bordes doblados para evitar que las cajas se abran solas.

Es posible que los contenedores se hayan convertido en un símbolo de la comida china para llevar en el oeste, pero ese sentimiento no suena cierto en todo el mundo. Estos contenedores pueden ser una forma conveniente de llevar su comida a casa, pero no podrá encontrarlos si viaja a China. Fold-Pak incluso le dijo al New York Times que no vende ninguno de los contenedores de comida para llevar en el país. Entonces, si desea comer algo de los contenedores de comida para llevar que conoce y ama, solo tendrá que disfrutar de la comida china-estadounidense en los Estados Unidos.