Odio las pajitas de papel, incluso como ecologista.

La primera vez que oí hablar de pajitas de papel fue en una pequeña tienda de batidos en mi ciudad natal. La tienda fue pionera en el movimiento de popotes antiplásticos. Al principio era escéptico por lo que aprendí en una de mis primeras clases de arte en la escuela primaria: no use demasiada agua mientras pinta o el papel se desintegrará.

Las pajitas de papel tenían el mismo problema. Los primeros sorbos de mi batido de fresa y plátano fueron celestiales. Sin embargo, mi capacidad para disfrutar de la bebida afrutada duró poco. En solo minutos, los dos lados de la pajilla se pegaron, lo que me obligó a quitar la tapa y beber el resto de mi batido.

A pesar de mi exasperación con las pajitas saturadas, no es por eso que son una solución ineficaz a la necesidad real de aumentar la sostenibilidad.

Las pajitas de plástico son de hecho dañinas para el medio ambiente. Los estadounidenses usan 50 millones de popotes al día y alrededor de 7,5 millones de popotes contaminan las costas de los Estados Unidos. En general, se estima que hay entre 437 millones y 8300 millones de popotes de plástico en las costas de todo el mundo.

Sin embargo, las pajitas de plástico solo representan el 0,025% de los desechos plásticos en los océanos. Dicho de otra manera, es más probable que te recluten en la NBA que que encuentres una pajilla de plástico en nuestros océanos.

Las corporaciones generalmente encuentran la forma más fácil de lucir como si tuvieran un impacto positivo en el medio ambiente. El cambio de popotes de plástico a pajillas de papel es un intento superficial de esto. Jim Leape, codirector del Stanford Center for Ocean Solutions, explica que las acciones intrascendentes, como prohibir las pajitas de plástico, sirven simplemente como una "licencia moral" que permite a las empresas y clientes sentir que han hecho su parte sin tener que tomar medidas más drásticas. que puedan poner en peligro sus ganancias o preferencias. Las empresas deben evitar ser etiquetadas como no amigables con el medio ambiente para mantener su imagen, por lo que hacen lo mínimo y eliminan las pajitas de plástico, lo que les permite desviar la atención de sus prácticas de contaminación más dañinas.

Si eres un ávido bebedor de café, es posible que hayas notado que las pajitas de papel están apareciendo en varios Starbucks de todo el país. Sin embargo, los vasos de plástico aún llenan sus tiendas.

En 2015, Starbucks se comprometió a ofrecer un vaso totalmente reciclable y vender al menos el 25 % de sus bebidas en vasos reutilizables. Sin embargo, estamos en 2023 y el gigante del café solo vende el 1,6 % de sus bebidas en vasos o tazones no desechables.

También podemos encontrar la licencia moral de paja de papel en lugares como McDonald's. Irónicamente, sus pajitas de papel ni siquiera son reciclables. Incluso si lo fueran, no compensa el daño ambiental masivo que McDonald's causa cada año.

La cadena de hamburguesas compra alrededor de 1.900 millones de libras de carne cada año, lo que requiere sacrificar más de 7 millones de cabezas de ganado al año. Esa producción da como resultado alrededor de 53 toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero, superando las emisiones totales de varias naciones europeas. A través de las granjas industriales de producción de ganado en masa empleadas por McDonald's y sus proveedores, se liberan altos niveles de metano, un potente gas de efecto invernadero y un contaminante peligroso que, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, causa casi 1 millón de muertes prematuras cada año.

SeaWorld es otra gran corporación que cayó en la trampa de los popotes de papel. La compañía del parque temático parece creer que la muerte de al menos 44 orcas en peligro de extinción podría suavizarse con su decisión de servir bebidas con pajitas de papel. Tal vez SeaWorld ayude a que los océanos sean insignificantemente más limpios, pero sus animales cautivos no podrán cosechar los beneficios.

Ya sea que sea una gran empresa o un estudiante universitario, usar pajitas de papel no significa que sea respetuoso con el medio ambiente.

Starbucks podría enfocarse en diseñar vasos biodegradables. O podrían eliminar el cargo adicional sobre la leche de origen vegetal que desalienta a los clientes a elegir esas opciones más sostenibles. McDonald's podría concentrarse en vender su hamburguesa a base de plantas "McPlant" en todos los lugares en lugar de sacrificar más vacas productoras de metano. Los estudiantes pueden dedicar tiempo a investigar formas de ser ecológicos y apegarse a ellas en lugar de juzgar a los demás por usar popotes.

Dejemos de creer que usar recipientes empapados para beber tu café con leche salvará el planeta. Lo único que hacen las pajitas de papel además de torturar a los usuarios es distraernos de todo el daño que las empresas continúan causando al medio ambiente. Ya es hora de que dejemos de mentirnos a nosotros mismos y hagamos algo que realmente ayude al planeta: reducir, reutilizar, reciclar, comer de manera sostenible, abogar por el cambio y responsabilizar a estas empresas. Ellos pueden tener el dinero, pero nosotros, como consumidores, tenemos el poder, si todos trabajamos colectivamente.

Es hora de un cambio real, no de trucos falsos. Pero primero, devuélvenos nuestras pajitas de plástico.