Científicos crean pajitas de papel 100 % biodegradables que no se empaparán

Las pajitas de papel fuertes son fáciles de hacer y se degradan a nada.

Los entusiastas de la ecología que ya han evitado las pajitas pueden preguntarse qué sentido tiene desarrollar otras nuevas. Pero para cualquiera que no pueda o no quiera aceptar una pajilla de papel empapada, los científicos del Instituto de Investigación de Tecnología Química de Corea (KRICT, por sus siglas en inglés) han inventado una fuerte pero totalmente biodegradable. El descubrimiento proviene del equipo de investigación conjunto del Dr. Oh Dongyeop. y el Dr. Kwak Hojung de KRICT y el profesor Park Jeyoung de la Universidad de Sogang. Los nuevos popotes son fáciles de producir en masa y podrían llenar el vacío entre los consumidores que desean un popote rígido y las regulaciones sobre popotes de plástico en restaurantes y cafés. Cambiar los hábitos de los consumidores y destetar al mundo de las pajitas sería el mejor de los casos (con la excepción de aquellos que dependen de las pajitas por motivos de salud y otros). Pero mientras tanto, una pajita verdaderamente biodegradable que pueda hacer frente a las quejas de los amantes de las pajitas de plástico podría marcar la diferencia. ¿Quién puede lamentar que los eco-radicales hayan venido por las pajitas cuando existe un reemplazo perfectamente viable y ecológico? del daño que hacen a los animales marinos. “Además, rara vez se reciclan porque son pequeños, lo que dificulta su recolección; además, no son degradables”. Algunos fabricantes de pajillas ahora fabrican sus productos con bioplásticos, como ácido poliláctico hecho de maíz, pero como señalan los autores del estudio, las pajillas de ácido poliláctico (PLA) no son degradables en el mar. Las pajillas de plástico se convirtieron en un punto de reunión para los ambientalistas, en gran parte gracias a la evento icónico de una desafortunada tortuga marina con una pajita profundamente sumergida en su nariz. Renunciar a las pajillas de plástico parece un primer paso fácil para reconocer y renunciar a los artículos de plástico de un solo uso que no son esenciales para todos. Las prohibiciones de popotes de plástico ahora están bastante extendidas y, por lo tanto, entran en el popote de papel.

Las pajitas de papel tienen sentido en el papel, por así decirlo. Sin embargo, la mayoría de las pajitas de papel disponibles en la actualidad tienen un pequeño secreto sucio. Dado que el 100% de papel daría como resultado una pajita demasiado empapada para sorber, la mayoría de ellos tienen una capa de polietileno (PE) o resina acrílica, los mismos materiales que se utilizan para fabricar bolsas de plástico y adhesivos. Esta es la pesadilla de los vasos de papel también. Numerosos estudios han encontrado, según el equipo de KRICT, que "el revestimiento de polietileno de los vasos de papel desechados puede desintegrarse en pequeñas partículas sin descomponerse por completo y convertirse en microplásticos. Además, estos productos de papel están hechos con papel y plástico (dos materiales muy diferentes) y por lo tanto, es difícil reciclarlos". Las pajitas de arroz y las pajitas de PLA están disponibles como alternativas a las pajitas de papel. Sin embargo, los científicos de KRICT descubrieron que estos no se descomponen bien en el océano. Mientras tanto, las pajitas de arroz se descomponen bien en ambientes no marinos, pero son más difíciles de fabricar y más caras. Las nuevas pajitas, por otro lado, se basan en un conocido plástico biodegradable, el succinato de polibutileno (PBS) al que el equipo agregó una pequeña cantidad de nanocristales de celulosa para crear el material de recubrimiento. En pocas palabras, la celulosa es fibra vegetal. Dado que los nanocristales de celulosa añadidos son del mismo material que el componente principal del papel, proporcionan una adherencia óptima del PBS a la superficie del papel durante el proceso de recubrimiento. Los investigadores señalan: "Las pajitas de papel convencionales no incorporan un material que adhiera fuertemente el revestimiento de plástico a la superficie de las pajitas. Por lo tanto, la superficie de las pajitas no está recubierta uniformemente con plástico, lo que impide su uso. Las limitaciones más importantes que esto crea son que las pajitas se humedecen cuando un líquido toca la parte sin recubrimiento y se forman muchas burbujas cuando las pajitas de papel se dejan en las bebidas carbonatadas. Esto se debe a que la parte sin recubrimiento se combina fácilmente con el agua, mientras que la parte de plástico recubierta tiene la propiedad de repeler el agua, causando la bebida carbonatada entre en contacto con la superficie irregular de las pajitas de papel".

Instituto de Investigación de Tecnología Química de Corea (KRICT)

Las pajitas recién diseñadas resisten la humedad en bebidas frías y calientes. Mantienen su rigidez cuando se utilizan para remover agua, té, bebidas carbonatadas, leche y otras bebidas con lípidos, y lo hacen al contacto prolongado con líquidos. En las pruebas de comparación, el equipo encontró que después de remojar en agua fría durante un minuto, una pajilla de papel convencional se doblaba notablemente con un peso de aproximadamente 25 gramos. A la nueva pajita de papel le fue mucho mejor, incluso cuando se aumentó el peso a más de 50 gramos en las mismas condiciones. Pero quizás la característica más importante es la biodegradabilidad marina de la nueva pajita. La afirmación es vaga y, con demasiada frecuencia, algo que se anuncia como biodegradable tarda una cantidad excesiva de tiempo en degradarse. Dado que el material de recubrimiento está hecho de papel y plástico biodegradable, los investigadores afirman que se descompondrá y se degradará por completo en el océano. "En general, el papel o el plástico se descompone mucho más lentamente en el océano que en el suelo debido a la baja temperatura y la alta salinidad del océano, que impiden el crecimiento de microbios", explica un comunicado de prensa de KRICT. "El equipo de investigación realizó una prueba de descomposición en un entorno marino sumergiendo las muestras de popotes a una profundidad de 1,5 a 2 m en la costa cerca de Pohang, Corea del Sur". no se descompuso después de 120 días. Las pajillas de papel convencionales conservaron su forma y perdieron solo el 5% de su peso total. Mientras tanto, las pajuelas nuevas perdieron más del 50% de su peso después de 60 días y se descompusieron por completo después de 120 días.

Instituto de Investigación de Tecnología Química de Corea (KRICT)

No ha habido escasez de debate sobre la importancia, o la falta de ella, de deshacerse de las pajitas de plástico. En el panorama general, con Big Ag devorando el hábitat y las compañías de combustibles fósiles perpetuando sus formas sin naufragio, etc., ¿renunciar a las pajitas de plástico realmente marcará la diferencia? Dado que Estados Unidos usa millones de popotes de plástico de un solo uso al día y que los popotes de plástico se encuentran entre los 10 principales contribuyentes a los desechos marinos de plástico en todo el mundo, ¿por qué no querríamos detener la marea?" Esta tecnología no es más que un pequeño paso hacia la dirección que debemos tomar en esta era del plástico", dice el investigador principal, el Dr. Oh Dongyeop. "Convertir una pajilla de plástico que usamos a menudo en una pajilla de papel no tendrá un impacto inmediato en nuestro medio ambiente, pero la diferencia será profunda con el tiempo. Si cambiamos gradualmente de usar productos de plástico desechables convenientes a varios productos ecológicos, nuestro medio ambiente futuro será mucho más seguro." La mejor solución para aquellos que tienen la opción es dejar de usar pajitas por completo. Pero tener una mejor alternativa disponible puede proporcionar una opción razonable y ecológica para las personas que necesitan usar popotes, y al menos podría mitigar el daño causado por los usuarios de popotes a quienes simplemente no les importa la contaminación plástica marina o los popotes alojados en el agua. narices de tortugas. Para ver la química detrás del proyecto, lea la investigación en Advanced Science.