Niños ucranianos enfrentan quemaduras debido a tecnología e infraestructura

El Dr. David Brown, cirujano plástico de la Universidad de Michigan, a la izquierda, ayuda a evaluar a Matievi Lepinin, de 10 años, a quien se une su madre, Yana Lepinina, de 33, abajo a la izquierda, de la región de Mykolaiv en Ucrania, mientras consulta con Doctors Collaborating to Help Children colega Dr. Brian Kelley, cirujano plástico de la Universidad de Texas en Austin Dell Medical School, en el patio del hotel de Lepinin en Leczna, Polonia, el domingo 14 de mayo de 2023. Lepinin se quemó a los 2 años después de un tetera de agua caliente le quemó las piernas y los pies. Mandi Wright, prensa libre de Detroit

El Dr. David Brown, cirujano plástico de la Universidad de Michigan, a la izquierda, ayuda a evaluar a Matievi Lepinin, de 10 años, a quien se une su madre, Yana Lepinina, de 33, abajo a la izquierda, de la región de Mykolaiv en Ucrania, mientras consulta con Doctors Collaborating to Help Children colega Dr. Brian Kelley, cirujano plástico de la Universidad de Texas en Austin Dell Medical School, en el patio del hotel de Lepinin en Leczna, Polonia, el domingo 14 de mayo de 2023. Lepinin se quemó a los 2 años después de un tetera de agua caliente le quemó las piernas y los pies. Mandi Wright, prensa libre de Detroit

LECZNA, Polonia — Estos niños ucranianos no aparecen en las noticias sobre la guerra. Fueron escaldados por agua hirviendo o sufrieron quemaduras cuando se acercaron demasiado a un cable vivo en una nación con una red eléctrica obsoleta que ha sufrido graves daños por los ataques rusos. O quedaron atrapados en incendios domésticos provocados por un cableado defectuoso o por el uso de un calentador ambiental.

"Muchas de las quemaduras que vemos en Ucrania están relacionadas con el agua caliente", dijo el Dr. Jeremi Mountjoy, anestesiólogo del Hospital General de Massachusetts que viajó a Polonia a mediados de mayo con el primer equipo de médicos estadounidenses para tratar a niños ucranianos en ese país. país desde que comenzó la guerra. "Muchos hogares no tienen un sistema de agua caliente sanitaria, por lo que hierven el agua en la cocina y llevan agua hirviendo a la bañera para bañar a sus hijos. Por lo tanto, existe un mayor riesgo de que se lastimen con el agua caliente".

"Y ahora, con toda la destrucción de la infraestructura en Ucrania, ciertamente nos preocupa que pueda haber un mayor riesgo allí. La guerra también hace que sea más probable que los niños sufran quemaduras eléctricas. Hay mucha infraestructura improvisada mientras la gente tratar de hacer reparaciones y otras cosas para seguir con la vida, sin mencionar todas las heridas de guerra directamente".

El Dr. Maxim Savenko, cirujano plástico de la Universidad Estatal de Dnipro en Dnipro, Ucrania, ve esas heridas de guerra en su trabajo todos los días.

Su hospital ha tratado a más de 200 niños heridos desde que comenzó la invasión rusa en febrero de 2022. La mayoría, dijo, han sido heridas de metralla, “junto con otros traumatismos, amputaciones, lesiones cerebrales y en la cabeza y lesiones abdominales por explosiones”, dijo.

Las quemaduras acompañan a la mayoría de ellos. Los niños que se recuperan de lesiones por quemaduras agudas requieren cirugías continuas porque la piel con cicatrices tiende a ser gruesa e inflexible. Se contrae a medida que los niños crecen, provocando deformidades y limitando su capacidad de movimiento.

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Los tratamientos repetidos son costosos y difíciles de obtener incluso cuando no hay una guerra, cuando los hospitales no están siendo bombardeados, cuando los médicos no están ya abrumados atendiendo a los enfermos y heridos. Y es probable que la necesidad de ayuda crezca, dijo Savenko, a medida que aumentan las filas de heridos de guerra.

Desde que las fuerzas rusas invadieron Ucrania a fines de febrero de 2022, más de 500 niños han muerto y al menos 1,000 han resultado heridos, según la Oficina del Alto Comisionado de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, que está rastreando las bajas civiles.

Además de las heridas de guerra, los niños ucranianos también continúan sufriendo quemaduras por otras causas.

"Muchos de los niños que sufrieron quemaduras, sus madres son muy jóvenes y no sabían nada sobre prevención de quemaduras o primeros auxilios", dijo Mountjoy.

"Creamos materiales educativos sobre quemaduras en ucraniano y los difundimos en las redes sociales... La prevención de quemaduras lo es todo porque, con suerte, la próxima ola de niños será más pequeña".

Free Press viajó con los médicos estadounidenses a esta ciudad polaca a 20 millas de la frontera con Ucrania y se reunió con 20 niños ucranianos que estaban siendo tratados. Estas son algunas de sus historias:

Matviei Lepinin vestía una sudadera con capucha roja de Spiderman cerrada hasta la barbilla y una mirada estoica en su rostro.

Miró a su madre, Yana Lepinina, buscando consuelo en sus ojos mientras hablaba con un equipo de médicos sobre su próxima cirugía.

"¿Qué pasaría si eso desapareciera?" preguntó el Dr. David Brown, cirujano plástico de la Universidad de Michigan, señalando el tercer dedo del pie derecho de Matviei. "¿Y si simplemente no estuviera allí?"

Matviei, de 10 años, parecía estar al borde de las lágrimas, aunque estaba claro que el dedo del pie sobresalía tanto que le resultaba difícil usar zapatos normales.

Cuando Matviei era un niño pequeño, le cayó encima una tetera con agua caliente que le quemó las piernas y los pies, dijo Lepinina. A medida que crecía, las cicatrices de las quemaduras se contraían y le levantaban los dedos de los pies.

"El primer año después de la quemadura, no podía caminar con las piernas rectas", dijo Lepinina, que vive en Ochakiv, Ucrania, en la región de Mykolaiv junto al Mar Negro. "Y luego, en 2016, como por casualidad, terminamos en la misión del Dr. Gennadiy Fuzaylov".

Fuzaylov, médico residente en Boston y fundador de Doctors Collaborating to Help Children, ha organizado viajes misioneros anuales durante más de una década a Ucrania. Su equipo de médicos brinda cirugías plásticas y reconstructivas complejas a niños con quemaduras graves para mejorar la calidad de sus vidas.

Fuzaylov, cuya propia familia huyó de la antigua Unión Soviética hace décadas, organiza todo, desde los planes de viaje hasta la atención hospitalaria de las familias. A mediados de mayo, trajo un equipo de médicos estadounidenses a Polonia, en lugar de a Ucrania, por primera vez para garantizar la seguridad de los médicos y los niños.

Fuzaylov también desempeñó el papel de traductor.

"Mamá dice que quiere conservar (el dedo del pie)", le dijo Fuzaylov a Brown. "Tiene miedo de que si hay alfileres, él no podrá caminar".

La última vez que Matviei se sometió a una cirugía en el pie, incluyó injertos de piel y clavos para enderezar los dedos. Posteriormente, tuvo que usar un yeso y someterse a una nueva cirugía para quitar los alfileres. No pudo subir de peso durante dos meses.

Brown volvió a examinar el pie del niño.

"Esos se enderezaron muy bien", dijo Brown sobre los otros cuatro dedos del pie de Matviei. "Si quitamos este, se verá mucho mejor. Solo habrá un poco de espacio adicional allí... No tenemos que hacer ningún alfiler. Sin alfileres esta vez. Sin yeso. ¿Está bien?"

Están de acuerdo, y Matviei choca los cinco con Brown.

Será la sexta operación de Matviei por parte del equipo de médicos estadounidenses y sus aliados desde 2016. Lepinina dijo que no confía en nadie más.

“Ya no siento ningún tipo de preocupación ni angustia porque sé que todo va a estar muy bien, todo va a estar bien”, dijo Lepinina. "Confío en este equipo al 100%".

Lepinina tenía menos confianza en su seguridad cuando regresaran a casa.

"Nuestra ciudad, Ochakiv, y el territorio donde están sentadas las tropas rusas están a 9 kilómetros de distancia al otro lado del mar en Tendra Spit", dijo Lepinina. "Por lo tanto, hay bombardeos todos los días, cuatro o cinco veces al día. Hay períodos de calma, pero a veces esta pesadilla dura todo el día y la noche".

Alrededor del 70% de las casas en su pequeño pueblo han sido destruidas, dijo, "pero la gente vive en esas condiciones".

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Cuando los rusos invadieron por primera vez en febrero de 2022, Lepinina y Matviei abandonaron Ochakiv. Se mudaron temporalmente a Lviv, en el oeste de Ucrania. Aunque no es inmune a la violencia de la guerra, Lviv está más lejos del frente, más lejos de los intensos bombardeos. Se sentía un poco más seguro.

Permanecieron allí durante nueve meses antes de regresar a Ochakiv.

"Los niños querían irse a casa", dijo Lepinina. "No podrían adaptarse en otra ciudad. Esta es nuestra casa. No podemos dejarla. Tenemos familiares allí, una abuela. No podemos simplemente dejarlos".

Pero hay poca paz en Ochakiv.

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Niño ucraniano recibe sexta operación por equipo de médicos estadounidenses y sus aliados desde 2016

Quemado por una tetera de agua caliente a los tres años, Matviei Lepinin recibe la sexta operación del equipo de médicos estadounidenses y sus aliados desde 2016.

"Esta mañana, la ciudad ya fue bombardeada", dijo Lepinina el día de la cirugía de Matviei. "Estamos monitoreando esto todo el tiempo. Estamos ansiosos", aunque esta vez no hubo víctimas.

"Estamos tratando de vivir".

Las lágrimas llenaron los ojos de Lepinina.

"Estoy a favor de Ucrania", dijo. "Esperamos la victoria en nuestro país, que nuestros hijos vivan en paz en un mundo sin guerras. Los niños ucranianos merecen vivir en un mundo sin guerras".

Hanna Sokolova nunca olvidará el día en que su hijo casi muere.

Era el 27 de junio de 2022, tres meses después de la invasión rusa de su tierra natal.

Artem Sokolov estaba con unos amigos en un patio de recreo cerca de su casa en Kharkiv, Ucrania, cuando llovieron bombas de racimo a su alrededor. Para su horror, vio como una pequeña bomba caía a los pies de Artem.

"La explosión le arrancó una parte del brazo", dijo con las manos cruzadas frente a ella como si estuviera rezando.

Ni ella ni los amigos de Artem resultaron heridos, al menos no físicamente, pero el bombardeo golpeó patios en toda el área. Seis ucranianos murieron en el ataque y muchos otros resultaron heridos, dijo Sokolova.

Encontró a su hijo inconsciente.

Aunque era obvio que el brazo izquierdo de Artem había resultado gravemente herido en la explosión, Sokolova, de 38 años, pronto se dio cuenta de que su hijo también estaba herido de formas que ella no podía ver.

"Estaba en coma", dijo. "Tuvo que ser reanimado. Sus órganos internos estaban gravemente dañados".

Debido a que las bombas de racimo liberan explosivos a medida que caen, arrojando pequeñas bombas similares a granadas a cientos de metros, los grupos humanitarios dicen que usarlas contra civiles es un crimen de guerra. Más de 100 países se han unido a una convención que prohíbe el uso de bombas de racimo, aunque ni Rusia ni Ucrania se han unido a esa convención. Estados Unidos tampoco lo ha hecho.

Artem se sometió a varias cirugías, dijo Sokolova, y fue trasladado a un hospital en Lviv, en el extremo occidental de Ucrania, donde estuvo hospitalizado durante tres meses.

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Los médicos le dijeron que podían "salvar su vida, pero no su brazo", dijo. "Esa mano resultó no funcionar y permaneció así".

No fue hasta finales de septiembre que Artem estuvo lo suficientemente bien como para regresar a su hogar en Kharkiv.

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Médicos estadounidenses ayudan a niño ucraniano herido por bomba rusa

Médicos estadounidenses extrajeron tejido nervioso de la pierna de un niño ucraniano para restaurar la función de su brazo izquierdo dañado por la bomba.

“Queríamos volver a casa”, dijo Sokolova, a pesar de que la ciudad está a unas 10 millas de la frontera con Rusia, a pesar de que enfrenta ataques continuos.

"Tengo una hija mayor allí", dijo Sokolova. "Toda nuestra familia está en Kharkiv. Nuestra parte de la ciudad no está tan fuertemente bombardeada".

Artem comenzó la rehabilitación para mejorar la función de su mano y brazo izquierdos, pero, dijo, "los médicos sugirieron que el proceso no tiene sentido... Artem necesita una cirugía".

Sin embargo, los médicos y la familia tenían pocas esperanzas de operar a Artem en Ucrania, ya que la guerra se prolongaba.

Fue a través de una cadena de conocidos, amigos y médicos que Sokolova dijo que escuchó sobre el trabajo del Dr. Gennadiy Fuzaylov, un médico y filántropo con sede en Boston que fundó Doctors Collaborating to Help Children, y sus viajes misioneros para ayudar a niños como Artem.

Durante más de una década, la organización sin fines de lucro ha brindado cirugía plástica y reconstructiva durante viajes anuales a Ucrania para brindar cirugía plástica y reconstructiva a niños que sufrieron quemaduras graves o anomalías congénitas que afectan su capacidad funcional. No solo brindan procedimientos que no están disponibles en Ucrania; los médicos estadounidenses también ofrecen capacitación y educación en colaboración con médicos ucranianos.

Cuando comenzó la guerra, Fuzaylov dijo que no podía arriesgarse a un viaje misionero en una nación sitiada. Entonces, en cambio, un equipo médico de 10 médicos estadounidenses y una enfermera anestesista certificada viajaron al este de Polonia, y niños ucranianos como Artem cruzaron la frontera para cirugías que duraron cinco días a mediados de mayo.

El procedimiento de Artem se llevó a cabo el 15 de mayo en el Centro de Atención Médica Pública Independiente en Leczna, un hospital de 400 camas con uno de los centros de tratamiento de quemaduras más grandes de Polonia.

Además del grueso tejido cicatricial en su antebrazo, Artem también tenía daño en los nervios.

Un grupo de cirujanos plásticos: el Dr. Shawn Diamond, cirujano plástico de Texas Tech Physicians of El Paso; el Dr. Alfred Yoon, jefe de residentes de la Universidad de Michigan; El Dr. Brian Kelley del Centro Médico Austin Dell de la Universidad de Texas y el Dr. Eric Wenzinger, médico residente principal del Hospital General de Massachusetts, examinaron el brazo lesionado de Artem. Acordaron tomar tejido nervioso de la parte inferior de su pierna izquierda e injertarlo en su brazo.

"Necesitamos reconstruir los nervios", dijo Diamond, para ayudar a Artem a recuperar la función de su mano izquierda. Formaron dos equipos para completar el trabajo.

Yoon marcó algunos puntos sobre el tobillo izquierdo de Artem, donde luego haría una incisión para extraer tejido nervioso para el injerto.

"Un equipo está haciendo una revisión del antebrazo... El otro equipo está extrayendo el nervio sural de la pierna", dijo el Dr. Tomasz Korzeniowski, vicepresidente de cirugía plástica en el hospital polaco.

Llevó casi tres horas completar el procedimiento. Dos días después, Artem estaba lo suficientemente bien como para reunirse con amigos en un hotel cerca del hospital, donde él y otras familias ucranianas se hospedaron mientras se recuperaban.

Su brazo y pierna estaban vendados, pero aun así logró jugar en un teléfono inteligente con otros tres niños en el salón del hotel.

"Se siente bien", dijo su madre. "Le duele un poco el brazo, pero, en general, se siente bien".

La mejor parte: con la rehabilitación adecuada, le dijeron los médicos, "el brazo debería estar operativo en seis meses".

Evheniia Ukhvatova proviene de una larga línea de personas nezlamni, que significa "irrompible" en ucraniano.

Su abuelo se ofreció como voluntario para unirse a la batalla contra Rusia. Sus tíos trabajan en la defensa territorial. Y su bisabuela, Valentina Ukhvatova, de 75 años, de Dnipro, es una ingeniera aeroespacial que se niega a renunciar a una Ucrania libre oa Evheniia.

"Nos encargaremos de esto", dijo Ukhvatova. "¡Gloria a los héroes! Teniendo hijos como Evheniia, podemos hacer cualquier cosa".

La niña de cabello castaño y curiosos ojos marrones cayó boca abajo mientras huía de un incendio en una casa el 4 de septiembre de 2020, dijo Ukhvatova. La parte posterior de sus pies y piernas estaba severamente quemada. Su corazón y riñones también se vieron afectados.

A medida que crece, la piel con cicatrices de Evheniia no se estira con ella, lo que provoca contracturas dolorosas e incapacitantes que le dificultan caminar.

Mientras su país lucha por la autonomía de las fuerzas invasoras rusas, el sistema médico ucraniano no puede proporcionar cirugía plástica y reconstructiva para niños como Evheniia. Su enfoque ahora es mantener con vida a las personas con lesiones críticas.

Al ver la necesidad, un equipo de médicos estadounidenses viajó a Polonia en mayo y evacuó a 17 niños ucranianos del país devastado por la guerra para someterse a una cirugía estética y reconstructiva en un hospital polaco como parte de una misión histórica. Otros tres niños que viven como refugiados en Polonia y los Países Bajos también fueron llevados a un hospital en Leczna, cerca de la frontera este de Polonia, para recibir tratamiento.

La bisabuela de Evheniia la acompañó porque la mamá de la niña está cuidando a sus otros cuatro hijos en casa. "Creí en mí misma que podía hacer eso, ayudarla y ponerla de pie", dijo Ukhvatova.

La pequeña niña parecía asustada cuando la llevaron en una camilla el 15 de mayo a la sala de operaciones del tercer piso en el Centro Independiente de Atención Médica Pública. Entonces sus ojos se encontraron con un rostro familiar y su comportamiento cambió.

"¡Ese es mi paciente!" declaró el Dr. Artem Posunko, cirujano plástico del Centro Médico Regional de Salud Familiar en Dnipro; estaba entre los médicos ucranianos que viajaban con las familias.

En ese momento, fue si reivindicó a Evheniia, de 6 años, no solo como su paciente, sino como una hija de Ucrania; su presencia pareció calmarla.

Posunko se mantuvo al margen mientras el Dr. Justin Knittel, anestesiólogo de la Universidad de Washington en St. Louis, y Whitney Roberts, enfermera anestesista certificada del Boston Children's Hospital, trabajaban para sedar a Evheniia.

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Poco después, un equipo de cirujanos plásticos, dirigido por el Dr. David Brown de la Universidad de Michigan y asistido por la jefa de residentes de la UM, la Dra. Gina Sacks, así como por Posunko y un médico polaco, comenzó a cortar piel sana de la espalda de Evheniia para injertarla en sus piernas llenas de cicatrices.

También se sometió a un tratamiento con láser, que rompe y adelgaza el tejido cicatricial, dejando una piel más flexible con una mejor textura.

Un par de horas después, Ukhvatova la esperaba en la sala de recuperación. Cuando pasó el efecto de la anestesia, Evheniia lloró y se revolvió en su cama.

"Tengo que ser fuerte", dijo Ukhvatova, manteniendo la compostura. "No puedo quejarme, llorar o emocionarme. Evheniia merece verme fuerte, confiada, sonriente".

A la mañana siguiente, Evheniia también estaba sonriendo sentada en el borde de su cama de hospital; Ukhvatova se metió avena en la boca con una cuchara.

Y al día siguiente: "¡No te imaginas! ¡Ella camina!" dijo Ujvatova. "Dentro de un mes, debería comenzar la rehabilitación. Continuaremos sanando en Dnipro".

Aunque Ukhvatova cree que es peligroso seguir viviendo en Dnipro durante la guerra en curso, justo después de que las familias regresaran de Polonia, Reuters informó que un ataque aéreo en la región destruyó varios edificios e hirió a ocho personas, no está dispuesta a huir.

"Tengo hijos, nietos y ocho bisnietos pequeños", dijo. "No puedo dejarlos atrás".

En cambio, Ukhvatova se queda y lucha como puede. Este viaje fue para Evheniia.

"Me gustaría agradecer a todos los que nos apoyan y nos ayudan de manera moral, emocional, física y envían armas... Estoy agradecido de que los cirujanos estadounidenses hayan venido aquí".

Karolina Petrenko estaba con su hermano mayor, Zhenia, y un amigo en una estación de tren de carga en Ucrania cuando sacó su teléfono celular e hizo lo que muchos adolescentes hacen varias veces al día: se tomó una selfie.

Ese acto ordinario tuvo un desenlace desastroso. Cuando un tren pasó cerca, una corriente eléctrica formó un arco en su teléfono, enviando 25,000 voltios de electricidad a través de su cuerpo de 13 años.

"Se incendió", dijo su madre, Vitalina Petrenko, de 38 años. "Zhenia se arrancó la ropa y los zapatos en llamas. Al principio estaba en estado de shock... Luego perdió el conocimiento. Mientras caía al suelo, se golpeó la cabeza. en una piedra

"El setenta y cinco por ciento de su cuerpo estaba quemado, el 25% de las cuales eran quemaduras graves".

En muchos sentidos, el 9 de septiembre de 2019 fue el peor día de sus vidas. Pero también los puso en un camino nuevo e inesperado.

De pie junto a la cama de hospital de su hija en el este de Polonia el mes pasado, Vitalina Petrenko se subió las mangas de su suéter rosa, mostrando los tatuajes en sus antebrazos. A la derecha está el fénix, resurgiendo de las cenizas. A la izquierda, las imágenes de criaturas feroces, un dragón y un lobo, están tatuadas sobre el símbolo del infinito.

“Amor infinito, que inspira y salva, que todo lo conquista”, dijo. "Mis tatuajes se parecen a lo que he pasado... Pasamos por todo lo imaginable. Incluso terminamos en la calle un día, pero como pueden ver, no nos rendimos. ¡Luchamos!".

Petrenko está criando sola a sus hijos: Zhenia, 18; Karolina, ahora de 16 años, y Anhelina, de 11. Ha sido muy difícil financieramente, dijo. Cuando Rusia invadió Ucrania, Petrenko dijo que sabía que la familia no podía quedarse en Cherkasy, donde quemaron a Karolina.

Huyeron a Polonia y se establecieron en Varsovia, donde Petrenko y Zhenia ahora tienen trabajo; Karolina y Anhelina van a la escuela.

"Desde el primer día, trabajé", dijo Petrenko. "Algunos refugiados usaron alojamiento o comida gratis, pero nosotros no. Nadie nos apoyó. Nadie financió nuestra estadía aquí. Nos pagamos a nosotros mismos desde el principio".

Karolina es una artista, aunque las cicatrices de quemaduras en sus manos le han doblado y torcido los dedos, por lo que es difícil sostener sus lápices de colores. Le encanta andar en scooters, bicicletas y patines, aunque la piel de gran parte de la parte superior de su cuerpo está tensa porque se contrae a medida que crece.

Fue a través de un compañero de trabajo que Petrenko escuchó por primera vez el nombre del Dr. Gennadiy Fuzaylov.

Fuzaylov, un médico con sede en Boston que fundó Doctors Collaborating to Help Children, dirigió un equipo médico de 10 médicos estadounidenses y una enfermera anestesista certificada al este de Polonia a mediados de mayo, mientras que 17 niños ucranianos cruzaron la frontera polaca para encontrarse con los médicos en el Centro de Atención Sanitaria Pública Independiente de la ciudad de Leczna. Otros tres niños ucranianos, incluida Karolina, también viajaron a Leczna desde otras partes de Polonia y los Países Bajos, donde viven como refugiados.

El turno de Karolina para una cirugía tan esperada llegó el 16 de mayo. La llevaron a la sala de operaciones en una camilla, metida debajo de una sábana dorada metálica para mantenerla caliente. El Dr. Jeremi Mountjoy, anestesiólogo del Hospital General de Massachusetts, y el Dr. Christopher Bean, médico residente de anestesiología en el mismo hospital, la prepararon para la cirugía.

"Sus manos casi no funcionan", dijo el Dr. Brian Kelley, cirujano plástico de la Universidad de Texas en el Centro Médico Austin Dell.

La música bombeaba en la sala de operaciones. La voz de Tina Turner cantó "¿Qué tiene que ver el amor con esto?" mientras los médicos trabajaban, usando injertos de piel en las manos de Karolina para permitirle abrirlas por completo y volver a cerrarlas. Le colocaron alfileres temporales en los dedos para enderezarlos y al mismo tiempo liberaron las contracturas en sus manos, brazos y cuello, dijo el Dr. Tomasz Korzeniowski, vicepresidente de cirugía plástica en el hospital polaco.

Karolina también se sometió a tratamientos con láser para suavizar y mejorar la apariencia de las cicatrices de sus quemaduras. Los alfileres en sus dedos permanecerán en su lugar durante dos o tres semanas, dijo Kelley, y se los quitarán cuando regrese a Varsovia.

Cuando llevaron a Karolina a la sala de recuperación quirúrgica, Bean la controló en busca de signos de angustia.

Se dio cuenta de que Petrenko parecía preocupado, de pie junto a la cama de Karolina, acariciando el cabello con puntas rubias de su hija mientras la anestesia desaparecía. Aunque no compartían un idioma común y él no podía ofrecer palabras de consuelo, le trajo un taburete para que pudiera sentarse.

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Médicos estadounidenses ayudan a adolescente ucraniano gravemente quemado a tomarse una selfie

Esta familia sufre un extraño accidente que quemó gravemente a una hija adolescente, seguido de la invasión rusa de su tierra natal.

En ese momento, la amabilidad trascendió la barrera del idioma.

Petrenko dijo que sabe que Karolina necesitará más cirugías para mejorar su calidad de vida, pero dijo, "mientras tenga fuerzas, haré todo lo posible para que mi hijo esté sano... Lucho sola. Atravesamos los problemas juntos". , yo y los niños. La gente solía decirme: 'Eres fuerte', pero ¿tengo otra opción?".

Yelizaveta Nadolniak, de cuatro años, vive en un mundo de fantasía, donde le han dicho que los sonidos de la guerra en su tierra natal (bombas explotando, sirenas de ataques aéreos) son simplemente el bajo y el timbre de la música rap que suena cerca.

La diminuta niña ucraniana con cabello rubio ralo le preguntó a su tía, Ludmila Nativa, "¿Dónde está la música?". cuando cruzaron la frontera a principios de este mes hacia el este de Polonia, un país en paz, donde los días y las noches son tranquilos.

Yelizaveta, cuyo apodo es Liza, se encuentra entre los 20 niños de Ucrania que se someterán a una compleja cirugía plástica y reconstructiva de cicatrices de quemaduras, traumatismos de guerra y anomalías congénitas a mediados de mayo en esta pequeña ciudad polaca, a unas 20 millas de la frontera.

Estas cirugías pueden mejorar enormemente la calidad de vida de los niños, restaurando su capacidad para doblar los brazos y las piernas, usar las manos y girar la cabeza y prevenir deformidades incapacitantes. Pero debido a que no son lesiones que amenazan la vida, los niños no pueden recibir tratamiento ahora en Ucrania.

Un equipo de médicos estadounidenses de Michigan, Texas, Massachusetts y Missouri viajó a Polonia en una misión humanitaria para llenar el vacío médico.

Liza no recuerda mucho sobre la noche del incendio, cuando sufrió quemaduras en el torso, el cuello y ambos brazos, dijo Nativa.

Su familia vivía en una casa antigua en un pequeño pueblo cerca de Mykolaiv, la ciudad del sur de Ucrania que ha sido duramente atacada por las fuerzas rusas. Poco después de que comenzara la guerra, un cableado defectuoso provocó un incendio que sorprendió a toda la familia, dijo Nativa.

La hermana de Liza y otro niño fueron sacados de la casa antes de que pudieran quemarse gravemente, pero cuando se abrió una ventana para poner a los niños a salvo, suministró más oxígeno a las llamas, dijo.

"La pequeña Liza estaba acostada en la cama en el momento del incendio, así que cuando abrieron la ventana... el fuego creció", dijo Nativa. "Perdió el conocimiento y afortunadamente no recuerda la mayor parte de lo que pasó".

El 16 de mayo, Liza se sometió a una cirugía en Polonia para liberar las cicatrices contracturadas y facilitarle girar el cuello y levantar los brazos, pero no sabía que por eso estaba allí.

"No le dijimos a Liza que iba a operarse hoy", dijo Nativa. "Le dijimos que el médico le puso un ungüento... No quería asustarla de que se cortaría la piel".

Cuando llegaron las enfermeras para llevar a Liza al quirófano, "le dije que perdí mi pasaporte y que tenía que buscarlo para que no se angustiara porque me iba de su lado", dijo Nativa.

Whitney Roberts, una enfermera anestesista certificada del Boston Children's Hospital, trajo una bolsa de pequeños juguetes para los niños ucranianos y le dio a Liza un montón de calcomanías y crayones, un minilibro para colorear y un pequeño pulpo de punto azul con pequeñas protuberancias como tentáculos.

Los juguetes son una distracción, dijo Roberts, y ayudan a que los niños se sientan cómodos antes de la cirugía. Funcionó para Liza, quien sostuvo las pegatinas alegremente. En cuestión de minutos, estaba sedada y lista para la cirugía. Y un par de horas después de eso, Liza salió de la sala de operaciones, acurrucada con su cabello rubio como una pluma torcido y vendajes desde el vientre hasta el cuello. A los pies de su cama, los juguetes que Roberts le dio estaban apilados, esperando a que se despertara.

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Niña busca ayuda en Polonia después de que el incendio de su casa causara quemaduras graves

La familia de una niña la protege de las realidades de la guerra y la cirugía, incluso mientras los médicos estadounidenses trabajan para reparar sus graves quemaduras.

Nativa frotó la espalda de Liza, hablando en voz baja.

"Cuando ella pregunte por qué le duele, le explicaremos que tiene una cicatriz, pero pronto nos iremos a casa, una vez que esté mejor", dijo Nativa.

El 17 de mayo se cumplieron nueve años desde el accidente de Volodymyr Bubela, nueve años desde que se incendió un granero cerca de Lviv, Ucrania, que envolvió sus brazos, piernas, torso, cuello y un lado de su cara en llamas.

En los días posteriores al incendio, las lesiones de Volodymyr eran tan graves que el Dr. Gennadiy Fuzaylov, un médico con sede en Boston y fundador de la organización sin fines de lucro Doctors Collaborating to Help Children, coordinó un complejo esfuerzo internacional para trasladarlo en avión a los EE. UU. para recibir un tratamiento que le salve la vida. por un equipo de médicos del Shriners Boston Children's.

Volodymyr se quedó durante seis meses, dijo su madre, Mariia Kit, y ha necesitado varias cirugías a lo largo de los años a medida que ha ido creciendo. Muchos de ellos, dijo, se realizaron en Ucrania, cuando Fuzaylov y su equipo de médicos voluntarios viajaron desde EE. UU. para misiones médicas anuales.

"Estos médicos han tenido una gran influencia en nuestras vidas", dijo. "El Dr. Fuzaylov, el Dr. David Brown (cirujano plástico de la Universidad de Michigan) y los otros médicos salvaron la vida de mi hijo... Estoy muy agradecido por eso. Volodya se estaba muriendo en la mesa de operaciones y lo salvaron.

"Él es mi único hijo", dijo, con los ojos llenos de lágrimas.

Volodymyr perdió los dedos de la mano izquierda y la parte externa de la oreja derecha. Solo queda una parte de los dedos de su mano derecha. Las cicatrices suben y bajan por sus brazos, lo que dificulta doblar y enderezar los codos.

En la misma semana del noveno aniversario del incendio que causó sus heridas, Volodymyr, que ahora tiene 17 años, estaba nuevamente en una mesa de operaciones en el este de Polonia, donde el equipo de Fuzaylov realizó una cirugía plástica para aliviar la tensión y las contracciones en las cicatrices de sus quemaduras.

"Este es un caso difícil", dijo Brown, mientras examinaba una herida abierta en la parte posterior de la pierna izquierda de Volodymyr. El equipo médico limpió la herida y la vendó, y luego centró la atención en sus manos, brazos y cuello, tratando de restaurar la función.

Brown y dos jefes de residentes médicos de la Universidad de Michigan, el Dr. Alfred Yoon y la Dra. Gina Sacks, trabajaron durante unas tres horas en Volodymyr, junto con el Dr. Brian Kelley, cirujano plástico de la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Austin, quien previamente con Brown en la UM; el Dr. Shawn Diamond, cirujano plástico de Texas Tech Physicians of El Paso, y el Dr. Artem Posunko, cirujano plástico del Centro Médico Regional de Salud Familiar en Dnipro, Ucrania.

Volodymyr fue dado de alta del hospital al día siguiente. En la cena, se sentó junto a su madre y pudo usar su mano vendada para levantar una cuchara y alimentarse.

"Ya veo los resultados de la cirugía", dijo Kit. "¡Está moviendo el dedo! Ayer y esta mañana tenía dolor, pero por la tarde pudo usar la cuchara por sí mismo.

"Quiero decir lo importante que es tener la posibilidad de acudir a buenos médicos cuando su hijo está enfermo o tiene dolor. La disponibilidad de los médicos, el acceso a una buena atención médica es muy importante".

Volodymyr dijo que sueña con convertirse algún día en un diseñador 3D, creando productos tridimensionales a partir de diseños digitales. Le encanta jugar fútbol con sus amigos.

"Ayer tenía un poco de dolor", dijo Kit, "pero ya bailó hoy".

Zuza Nikitorowicz tradujo entrevistas para estas historias. Para contribuir con Doctors Collaborating to Help Children, visite dctohc.org/donations.