VEZINA: Sobre el cambio climático, el plástico suele ser mejor que el papel

Y lo que popularmente se describe como 'biodegradable' a menudo no es biodegradable una vez que se mezcla en un vertedero.

Mucha gente considera que el cambio climático es el problema más importante del mundo en términos de la necesidad de reducir el riesgo de desastres.

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Hacer las cosas bien cuando se trata de abordar el cambio climático a menudo requiere hacer lo que se conoce como un análisis del ciclo de vida. Eso significa considerar los impactos ambientales y los costos de cualquier acción en particular a lo largo de todo su proceso, desde su creación hasta su eliminación por parte del usuario final.

Desafortunadamente, muchas de las llamadas soluciones "verdes" para abordar el cambio climático son en realidad bastante "marrones".

En algunos casos, pueden ser "más marrones" que lo que están reemplazando.

Un gran ejemplo de esto se puede encontrar en el tema de la sustitución de productos de plástico de un solo uso por productos de papel.

Los plásticos de un solo uso se consideran notoriamente malos desde el punto de vista de la gestión de residuos.

De hecho, nuestro gobierno federal está en proceso de prohibir varios de estos productos.

Sin embargo, la realidad es que cuando se trata de producir emisiones de gases de efecto invernadero y daño ambiental desde el momento en que se fabrica hasta el momento en que el producto llega al consumidor, el plástico suele ser la mejor opción que las llamadas alternativas más ecológicas.

Considere el problema de reemplazar las pajitas de plástico de un solo uso por pajitas de papel.

Las estimaciones conservadoras sitúan a los popotes de plástico en casi un tercio del costo de la energía y las emisiones de dióxido de carbono del papel. La mayoría de las estimaciones dicen que la diferencia es casi el doble.

Producir una pajita de plástico requiere 39 kilojulios de energía y produce 1,5 gramos de emisiones de dióxido de carbono.

Producir una pajita de papel requiere 96 kilojulios de energía y produce 4,1 gramos de emisiones de dióxido de carbono.

Eso sin considerar la tala de árboles para producir pajitas de papel.

Un árbol maduro captura alrededor de 48 libras de CO2 por año. Eso equivale a 21.772,4 gramos de CO2.

Esto significa que se podrían haber creado 14.515 popotes de plástico, sin aumentar las emisiones de CO2, si no se hubiera talado el árbol para fabricar popotes de papel.

Para los curiosos, porque a menudo surge la pregunta: ¿Cuántos árboles se necesitarían para capturar todas las emisiones globales de CO2?

Estimaciones recientes sitúan las emisiones totales en 37.800 millones de toneladas métricas. Esto se traduce en la necesidad de aproximadamente 1.736.140.314.825 (1,7 billones) de árboles maduros para reducir las emisiones globales a cero neto.

Para poner eso en perspectiva, la selva amazónica, que es la mitad de las selvas tropicales del mundo, tiene aproximadamente 390 mil millones de árboles, aunque no todos están maduros.

Hay, por supuesto, otros tipos de bosques

Al comparar las bolsas de plástico con las bolsas de papel y algodón, los números pueden ser sorprendentes.

El proceso para producir una bolsa de algodón en particular es extremadamente ineficiente en términos de emisiones de CO2 en comparación con el plástico.

Una bolsa de algodón tendría que reutilizarse 7100 veces para igualar el impacto ambiental mucho menor de una bolsa de plástico. Utilizando algodón orgánico, tendría que ser reutilizado 20.000 veces.

Dicho de otra manera, suponiendo que una persona reutilice una bolsa de algodón orgánico todos los días, deberá usarse durante 54,7 años antes de que ate la bolsa de plástico en términos de impacto ambiental.

Hasta entonces, la bolsa de plástico de un solo uso es mejor para el medio ambiente.

En otro tema, lo que popularmente se describe como "biodegradable" a menudo no es biodegradable una vez que se mezcla en un vertedero.

Además, debido a que el papel es pesado, se debe usar mucha energía para transportarlo y distribuirlo, y convertir un árbol en un producto de consumo generalmente no es ecológico.

En el tema de la gestión de residuos, el plástico sería un claro ganador ambiental si las personas no arrojaran basura y si los procesos de reciclaje realmente funcionaran como dicen que funcionan.

En cambio, nuestros gobiernos han decidido vilipendiar los plásticos de un solo uso que a menudo son menos dañinos para el medio ambiente que sus alternativas, mientras se le dice al público que están ayudando a salvar el planeta usando una pajilla de papel en lugar de una de plástico.

La mejor opción ambiental, por supuesto, sería no usar paja en primer lugar.

— Alex Vezina es el director ejecutivo de Prepared Canada Corp. y enseña Manejo de Desastres y Emergencias en la Universidad de York. Se le puede contactar en [email protected].

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