¿A qué olían los antiguos romanos?

Nueva investigación

Científicos han analizado la composición de un perfume de 2.000 años de antigüedad desenterrado en Carmona, España

cristobal parker

Corresponsal diario

En 2019, Juan Manuel Román, arqueólogo de la Universidad Pablo de Olavide en Sevilla, España, fue llamado al pequeño pueblo de Carmona. Los residentes estaban construyendo una piscina y habían descubierto algo intrigante.

"Estaba en el sitio de construcción y había un pequeño agujero por el que podía meter la cabeza", le dice Román a Isambard Wilkinson del London Times. "Vi que era una tumba romana. Me las arreglé para arrastrarme dentro y me sorprendió, porque estaba intacta".

La tumba, intacta durante dos milenios, fue el lugar de descanso final para tres hombres y tres mujeres. Entre los artículos enterrados con ellos se encontraba un frasco de perfume de cuarzo, que data del siglo I d.C.

Científicos de la Universidad de Córdoba comenzaron a analizar la composición del perfume. Ahora, después de varios años de investigación, han publicado un artículo en la revista Heritage sobre cómo olían los romanos ricos.

La respuesta: pachulí, "ese aroma a humedad que te encanta o lo odias que probablemente recuerdas de tu residencia universitaria", escribe Artnet.

Los investigadores escriben que su descubrimiento es "posiblemente la primera vez que se identifica un perfume de la época romana". Si bien se han encontrado muchos recipientes de perfume antiguos, rara vez contienen una sustancia conservada en su interior.

El pachulí es un ingrediente común en los perfumes modernos. Pero en ese momento, la planta terrosa y almizclada solo crecía en la India y habría sido bastante rara, según Vicente G. Olaya del periódico español El País.

Debido a la rareza del perfume y el material de su envase, el equipo cree que sus dueños probablemente eran ricos.

"En la época romana, las vasijas de cuarzo eran objetos de lujo muy raros, varios de los cuales se han encontrado cerca de Carmona", escriben los autores del artículo. "La [botella de perfume] fue, por lo tanto, un hallazgo bastante inusual para un sitio arqueológico, y aún más inusual es que estaba bien tapada y contenía una masa sólida".

El tapón del contenedor estaba hecho de dolomita, "un material también desconocido en este tipo de uso", escriben los investigadores, y se unía con una sustancia similar al alquitrán.

El perfume existe desde hace miles de años. Los antiguos egipcios estaban "entre los perfumistas más entusiastas de la antigüedad", como escribió Sarah Everts de Lithub en 2021. (Hace unos años, los investigadores incluso intentaron recrear un perfume que pudo haber sido utilizado por Cleopatra, que reinó del 51 al 30 a. C.) Con el tiempo, la popularidad del perfume se extendió y se hizo común en Grecia y Roma.

El perfume cumplió varios propósitos superpuestos en el mundo antiguo. Además de producir un olor agradable, también tenía usos rituales y medicinales. Por ejemplo, los investigadores señalan que Pedanius Dioscórides, un médico griego del primer siglo, "compiló varias recetas de aceites aromáticos que se usaban como perfumes y medicinas".

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Cristóbal Parker | LEER MÁS

Christopher Parker es un periodista que cubre historia, conservación, educación y otros temas. Su trabajo ha aparecido en la revista America, la revista Notre Dame, Los Angeles Times y Berkshire Eagle.