Los repartidores de Amazon en Colorado orinaron en botellas, hicieron caca en bolsas para mantener sus trabajos, dice la demanda

Ryan Schilling pasó ocho años en el Ejército de los EE. UU. sirviendo en zonas de combate durante la Guerra de Irak. Después de dejar el servicio y mudarse a Aurora en 2018, solicitó un trabajo como conductor de entregas de Amazon.

A las pocas semanas de capacitarse y comenzar el trabajo, se sintió abrumado por las demandas. Durante sus turnos más ocupados, debía hacer más de 200 paradas por día, entregando más de 500 paquetes en las puertas de los clientes.

En el camino, apenas tuvo tiempo de usar el baño o tomar su descanso de 10 minutos obligatorio por el estado cada cuatro horas, dijo en una entrevista. A menudo se saltaba el almuerzo para mantenerse al día con las métricas de rendimiento de Amazon.

"La velocidad que tienes para completar tu ruta a tiempo es, para la mayoría de las personas, inhumana", dijo Schilling, de 28 años.

Para evitar quedarse atrás, Schilling empaquetaba botellas de agua de plástico para orinar durante su turno. En más de una ocasión, hizo caca en una bolsa de basura para perros en la parte trasera de su camioneta.

Las condiciones le recordaron cómo tenía que arreglárselas mientras estaba en las fuerzas armadas.

"No estamos en una zona de combate", dijo Schilling. "No hay razón por la que debería tener que hacer las mismas cosas en un lugar de trabajo regular en los Estados Unidos".

Schilling, junto con otros dos repartidores actuales y anteriores de Amazon, presentó una demanda colectiva propuesta contra el gigante tecnológico en el Tribunal de Distrito de Denver el lunes, alegando que el ritmo de trabajo vertiginoso de la empresa y la tecnología de seguimiento del conductor impiden que los trabajadores tomen los descansos requeridos por el estado.

Los trabajadores no pueden tomarse el tiempo para encontrar baños públicos en sus rutas sin enfrentar la amonestación de sus superiores o acciones disciplinarias, según la demanda. Los botes de basura en los centros logísticos de Amazon con frecuencia se desbordan con botellas de orina que los conductores tiraron al final de sus turnos, alega.

Además de violar las leyes laborales de Colorado, las políticas y demandas laborales de la compañía privan a los conductores de las necesidades humanas básicas, dijo David Seligman, director ejecutivo de Towards Justice, la organización legal con sede en Denver que representa a los conductores junto con dos bufetes de abogados fuera del estado.

"Para entregar paquetes para Amazon, tienes que orinar en botellas", dijo Seligman.

El caso, uno de los más grandes de su tipo según los abogados que presentaron la demanda, también alega que las políticas y prácticas laborales de Amazon discriminan a las mujeres y las personas transgénero. Propone una demanda colectiva para compensar a los trabajadores de Colorado por el tiempo de descanso perdido y las cargas desiguales impuestas a esos trabajadores, junto con una solicitud para que Amazon cambie sus políticas en el lugar de trabajo.

Amazon se negó a comentar sobre las acusaciones específicas en el caso. La empresa de tecnología con sede en Seattle emplea a miles de conductores en Colorado, principalmente a través de empresas de entrega de terceros denominadas proveedores de servicios de entrega (DSP), que operan bajo varios nombres comerciales.

"Queremos dejar en claro que alentamos a nuestros DSP a respaldar a sus conductores", dijo Sam Stephenson, vocero de Amazon.

"Eso incluye darles a los conductores el tiempo que necesitan para los descansos entre paradas, proporcionar una lista dentro de la aplicación Amazon Delivery de los baños y estaciones de servicio cercanos, y crear rutas para usar el baño o tomar descansos más largos", dijo Stephenson.

Para cumplir con los pedidos de los clientes de manera eficiente y rápida, Amazon utiliza rastreo por GPS, cámaras de vigilancia y su aplicación de controlador para mantener a las empresas y empleados de DSP en línea con el marco de tiempo asignado de Amazon, según la demanda. Los programas de inteligencia artificial de la compañía registran instantáneamente cualquier desviación de la ruta de un conductor.

Schilling dijo que recibía regularmente mensajes de texto de los operadores de despacho de su DSP cuando se retrasaba en el plazo de entrega de Amazon. Los mensajes lo instaban a acelerar, incluso cuando intentaba tomar uno de sus descansos requeridos por el estado, dice la denuncia.

Eventualmente sufrió una lesión en el trabajo y actualmente se encuentra de baja médica. Las demandas del trabajo han contribuido a aumentar el estrés y la ansiedad fuera del trabajo, dijo.

Otros demandantes también declararon que no podían tomar descansos ni usar el baño mientras estaban en el trabajo.

Después de comenzar su puesto como conductora de entregas en un DSP en Loveland en agosto de 2022, Leah Cross se enteró por otros empleados que necesitaría encontrar una manera de usar el baño durante su turno para mantenerse al día con las cuotas de Amazon, dice la denuncia.

Trató de limitar la cantidad de agua que bebía antes de un turno. Cuando eso no funcionó, trató de encontrar baños a lo largo de su ruta. Pero cada vez que intentaba detenerse, recibía llamadas de los supervisores que le preguntaban: "¿Dónde estás?". o "¿Estás perdido?"

Cuando Cross mencionó el problema con uno de sus supervisores, le pidieron que comprara un dispositivo para orinar llamado "Shewee". El dispositivo le permitiría canalizar su orina en botellas de plástico para poder irse sin salir de la camioneta de reparto, según la denuncia.

Cross comenzó a llevar al trabajo una bolsa de plástico con su Shewee, papel higiénico y algunos productos sanitarios. También trajo una muda de ropa en caso de que tuviera un accidente, dice la demanda.

En un momento, después de haber contenido su necesidad de orinar durante varias horas, un supervisor le indicó que orinara en la parte trasera de la camioneta de reparto fuera de la vista de una de las cámaras de vigilancia del camión, según la denuncia.

"Llamé a mi prometido llorando por lo abrumado que me sentía", dijo Cross.

Varios meses después de comenzar su trabajo de entrega, Cross' DSP la despidió por no cumplir con las cuotas de entrega.

La solicitud de ella y de otros conductores de un caso de demanda colectiva se produce cuando Amazon enfrenta un escrutinio más estricto por parte de los reguladores federales por violaciones en el lugar de trabajo. En febrero, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional multó dos veces a Amazon por riesgos ergonómicos ilegales en sus almacenes de distribución en Colorado.

Las citaciones incluyeron obligar a los empleados a realizar levantamientos, alcances y flexiones hacia atrás peligrosos que pueden causar trastornos musculoesqueléticos. La empresa se vio obligada a pagar aproximadamente $15,000 por cada citación.

Las políticas en el lugar de trabajo que priorizan la velocidad sobre la seguridad o el acceso al baño pueden tener consecuencias negativas para la salud, dijo Debbie Berkowitz, ex asesora de políticas de OSHA y actual miembro de la Universidad de Georgetown que estudia seguridad en el lugar de trabajo.

"La retención urinaria voluntaria puede conducir a una mayor frecuencia de infecciones del tracto urinario y causar un daño real", dijo. "Los trabajadores tienen el derecho básico de tomar los descansos que se supone que deben obtener".

El camino del caso de Colorado contra Amazon es incierto ya que no se ha presentado antes una demanda colectiva de este tamaño y enfoque, dijo Berkowitz.

Es probable que Amazon rechace los reclamos en la corte, pero las leyes favorables a los trabajadores de Colorado hacen que tenga más probabilidades de éxito que en otros estados que no garantizan descansos para los trabajadores. Sin embargo, un fallo a favor de los trabajadores podría llevar años, agregó.

"Ha habido problemas similares con los conductores de autobuses o incluso con los trabajadores de la construcción", dijo. "Y esas empresas tienen que encontrar un lugar donde sus empleados puedan ir al baño".

Los abogados en el caso de demanda colectiva propuesto dicen que planean buscar un juicio con jurado y una compensación por los descansos perdidos.

"Muchos de nosotros usamos Amazon porque es muy conveniente", dijo Valerie Collins, abogada de Towards Justice. “Este caso es realmente importante porque muestra que eso tiene un costo humano real”.

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